Causas comunes del dolor lumbar crónico

El dolor alguna vez se consideró crónico si duraba más de tres meses y excedía el proceso de curación natural del cuerpo. Recientemente ha habido una discusión significativa sobre el marco de tiempo histológico de la cronicidad, porque las células que se pensaba que estaban involucradas en la inflamación crónica ahora se han encontrado mucho antes (Watson, 2015).

El dolor crónico en la parte inferior de la espalda puede ser inicialmente el resultado de estructuras físicas como:

• problemas de disco
• Problemas articulares
• Irritación de la raíz nerviosa.

Pero luego se mantiene (y en ocasiones empeora) por la forma en que el cerebro procesa las cosas. Esto no significa que todo esté en la cabeza del paciente; es demasiado complejo para eso.

Imagen de una hernia de disco

Hernia discal lumbar. El centro gelatinoso de un disco lumbar , el núcleo pulposo, se hernia a través de la dura capa externa, el anillo fibroso, e irrita una raíz nerviosa cercana o, más probablemente, los nociceptores dentro del propio disco. La porción herniada del disco está llena de proteínas que causan inflamación cuando alcanzan una raíz nerviosa o una terminación nerviosa. Esto inicia una respuesta inflamatoria y, muy ocasionalmente, una compresión del nervio que causa dolor en la raíz del nervio, aunque la evidencia sugiere que el nervio puede ser asintomático incluso cuando se comprime. La pared del disco también está ricamente inervada por fibras nerviosas, y un desgarro a través de la pared puede causar dolor.

Enfermedad degenerativa del disco. Al nacer, los discos intervertebrales están en su punto más saludable. A medida que las personas envejecen, los discos pierden hidratación y se desgastan. Posteriormente, el disco no resiste las fuerzas tan bien como lo hacía antes y transfiere la fuerza a la pared del disco, lo que genera desgarros, provoca dolor o debilita el anillo, lo que lleva a una hernia. Entonces, el disco puede colapsar, lo que contribuye a la estenosis espinal.

Disfunción de la articulación facetaria. Hay dos articulaciones facetarias detrás de cada disco en cada segmento de movimiento en la columna lumbar. Estas articulaciones tienen cartílago entre los huesos y están rodeadas por un ligamento capsular, que está ricamente inervado por nervios. Estas articulaciones pueden ser dolorosas por sí mismas o junto con el dolor de disco.

Estenosis espinal. Dolor debido al estrechamiento del canal espinal donde se encuentran las raíces nerviosas. El estrechamiento puede ser central, foraminal o ambos, y puede encontrarse en uno o varios niveles.

Disfunción de la articulación sacroilíaca. La articulación sacroilíaca es la conexión entre el sacro a cada lado de la pelvis. Es una articulación fuerte y de bajo movimiento; existe alguna evidencia que muestra que no hay movimiento en esta articulación, y esto se ha convertido en un área de cierta controversia. Absorbe principalmente el impacto y la tensión entre la parte superior e inferior del cuerpo y puede volverse doloroso si se inflama ( sacroilitis ) o cuando hay demasiado o muy poco movimiento de la articulación.

espondilolistesis. Una condición donde una vértebra se desliza sobre la adyacente. Existen 5 tipos de espondilolistesis , pero las más comunes son secundarias a un defecto o fractura de la pars (entre las articulaciones facetarias) o inestabilidad mecánica de las articulaciones facetarias (degenerativas). El dolor surge debido a la inestabilidad entre las vértebras o la compresión del nervio.

Osteoartritis. Desgaste y rotura del disco y las articulaciones facetarias, que causan dolor, inflamación, inestabilidad y/o estenosis en estas articulaciones, que ocurren en uno o más niveles de la columna lumbar. La osteoartritis espinal está asociada con el envejecimiento y es lentamente progresiva. También se conoce como espondilosis o enfermedad articular degenerativa.

Deformidad. Exceso de curvatura de la columna, incluyendo escoliosis o cifosis . Estas deformidades pueden estar asociadas con el dolor lumbar cuando provoca la ruptura de los discos, las articulaciones facetarias, las articulaciones sacroilíacas o la estenosis.

Trauma. El dolor de espalda lumbar que se desarrolla después de un trauma, como accidentes automovilísticos o caídas, debe evaluarse médicamente, ya que puede ser causado por fracturas agudas o dislocaciones de la columna.

Fractura de compresión. Una fractura que ocurre en el cuerpo vertebral por la cual el hueso, en efecto, colapsa sobre sí mismo, causando un dolor repentino. Este tipo de fractura es más común debido a la debilidad de los huesos (como en la osteoporosis ) y es más común en los ancianos.

Es importante señalar que la presencia de una o más de estas condiciones no significa necesariamente que sea la causa del dolor. Por ejemplo, la osteoartritis o la enfermedad degenerativa del disco pueden aparecer en un estudio por imágenes, pero es posible que la persona no informe dolor.